© Getty Images
Op dit moment riskeren mensen die een dier mishandelen of verwaarlozen maximaal 16.000 euro boete of drie maanden cel bij een eerste vergrijp, of tot 100.000 euro boete en 18 maanden celstraf bij herhaaldelijke en zware mishandeling of verwaarlozing binnen een termijn van drie jaar. Rechters kunnen bedrijven die dieren mishandelen voor maximaal drie jaar sluiten en burgers definitief of voor drie jaar verbieden om dieren te houden. In de praktijk is dat onvoldoende om ontradend en bestraffend te werken voor echte dierenbeulen.
Minister Ben Weyts verhoogt boetes en mogelijke gevangenisstraffen fors
Vlaams Dierenminister Ben Weyts voorziet nu veel strengere én effectievere straffen voor burgers en bedrijven die dieren mishandelen of verwaarlozen. De boetes en mogelijke gevangenisstraffen worden fors verhoogd. Ernstige mishandeling of verwaarlozing zal vanaf het eerste feit bestraft kunnen worden met een boete tot 800.000 euro en een gevangenisstraf tot vijf jaar cel. Dat heeft ook tot gevolg dat de politie voor het eerst de mogelijkheid krijgt om dierenbeulen van bij hun eerste vergrijp onmiddellijk aan te houden in voorlopige hechtenis. Er kan dan meteen een serieus onderzoek ingesteld worden.
Tot 1,6 miljoen euro boete voor recidivisten
Recidivisten riskeren een boete tot 1,6 miljoen euro en een gevangenisstraf tot 10 jaar cel. De definitie van ‘recidivist’ wordt bovendien verruimd: vroeger moesten verschillende feiten gepleegd zijn binnen een periode van drie jaar om te kunnen spreken over recidivisme. Voortaan wordt dat vijf jaar. Zo zullen de echte dierenbeulen in de praktijk vaker de strengste straffen krijgen.
Boetegeld van dierenbeulen gaat naar Dierenwelzijnsfonds
Rechters krijgen de mogelijkheid om bedrijven die dieren beestachtig behandelen voor een termijn van vijf jaar of zelfs voor altijd te sluiten, ongeacht of er sprake is van recidive of niet. Burgers kunnen voortaan voorgoed of voor een termijn van vijf jaar een verbod krijgen om dieren te houden. De opbrengsten van de verhoogde boetes stromen in Vlaanderen naar het Dierenwelzijnsfonds, dat onder andere dient voor de goede opvang van in beslag genomen dieren, sensibiliseringscampagnes en wetenschappelijk onderzoek. Zo wordt het geld van dierenbeulen gebruikt om dierenwelzijn te verbeteren.
Serieuze straffen voor dierenbeulen zijn kroon op dierenwelzijnbeleid
“We maken werk van een afschrikkingsbeleid”, zegt Dierenminister Ben Weyts. “Vroeger was er niet eens sprake van effectieve celstraffen voor dierenbeulen. Een paar jaar geleden hebben we er dan voor gezorgd dat je effectief naar de gevangenis kon gaan als je dieren bleef mishandelen of verwaarlozen. Nu zetten we een grote volgende stap, met een duidelijke boodschap: we pikken het in Vlaanderen niet meer als je dieren mishandelt. Dit is dan de kroon op het werk: serieuze straffen voor dierenbeulen die het echt verdienen. Wie niet horen wil, zal voelen.”
