Dieren hebben bij extreme temperaturen nood aan extra beschutting

Ben Weyts wil de Dierenwelzijnswet aanpassen om duidelijker te maken dat dieren beschutting nodig hebben als bescherming tegen extreme temperaturen en slechte weersomstandigheden. De Dierenminister baseert zich op een advies van de Vlaamse Raad voor Dierenwelzijn en op een rapport van het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek (ILVO). “Er bestaat al lang discussie over de noodzaak van extra regels voor beschutting”, zegt Weyts. “Het is tijd om deze oude discussie nu te beslechten. Uit onderzoek blijkt duidelijk dat dieren bij slechte weersomstandigheden automatisch de beschutting opzoeken. Als de natuur niet de nodige beschutting biedt, dan is menselijk ingrijpen aangewezen”.

Er bestaat al lang discussie over de noodzaak van een wettelijke verplichting om beschutting te voorzien voor dieren die in de buitenlucht gehouden worden. De Dierenwelzijnswet houdt het op een zeer algemene formulering: eigenaars moeten huisvesting voorzien “in overeenstemming met aard, fysiologische en ethologische behoeften, gezondheidstoestand en graad van ontwikkeling, aanpassing of domestikatie”. Alleen voor paarden bevat de wet nog een verduidelijking: “De paardachtigen die buiten worden gehouden, kunnen opgestald worden of, indien dit niet het geval is, beschikken over een natuurlijke beschutting of een schuilhok”.

Vlaams Dierenminister Ben Weyts wil de oude discussie nu eindelijk beslechten en vroeg een advies aan de Raad voor Dierenwelzijn, waarin vertegenwoordigers zetelen uit alle belangengroepen (professionelen, dierenartsen, consumenten, dierenbeschermers, …). Eind 2018 leverde de Raad een advies af waarin gepleit wordt voor nieuwe regelgeving die beschutting voorschrijft voor alle dieren die buiten gehouden worden. De Raad baseerde zich onder meer op onderzoek van het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek (ILVO), waaruit bleek dat bijvoorbeeld koeien zelfs in ons gematigde klimaat meteen beschutting opzoeken zodra de temperatuur onder nul zakt of juist hoge toppen scheert.

“Het studiewerk stelt empirisch vast dat runderen automatisch op zoek gaan naar beschutting als de weersomstandigheden slecht zijn”, zegt Weyts. “We kunnen daaruit afleiden dat betere beschutting leidt tot meer dierenwelzijn. Daarom moeten we de Dierenwelzijnswet nu verduidelijken. Wat nu al geldt voor de paardachtigen moet ook gelden voor de koeien en andere weidedieren. De combinatie van bijvoorbeeld koud weer en nat weer met een gure wind kan echt dierenleed veroorzaken. Bij elke winterprik of hittegolf stroomt mijn mailbox vol met berichtjes van bezorgde Vlamingen die dieren zien afzien. Terwijl een kleine ingreep al een voelbaar verschil kan maken”.