(c) iStock
Op dit moment riskeren mensen die een dier mishandelen of verwaarlozen maximaal 16.000 euro boete of drie maanden cel bij een eerste vergrijp, of tot 100.000 euro boete en 18 maanden celstraf bij herhaaldelijke en zware mishandeling of verwaarlozing binnen een termijn van drie jaar. Rechters kunnen bedrijven die dieren mishandelen voor maximaal drie jaar sluiten en burgers definitief of voor drie jaar verbieden om dieren te houden. In de praktijk is dat onvoldoende om ontradend en bestraffend te werken voor echte dierenbeulen.
Gevangenisstraffen 20 en boetes 50 keer strenger
Vlaams Dierenminister Ben Weyts voorziet nu veel strengere én effectievere straffen voor burgers én bedrijven die dieren mishandelen of verwaarlozen. Boetes worden tot 50 keer strenger tegenover nu. Gevangenisstraffen 20 keer strenger. Op die manier krijgt de politie voor het eerst ook de mogelijkheid om dierenbeulen bij een eerste misdaad onmiddellijk aan te houden, wat bevorderlijk is voor een goed onderzoek.
Tot 1,6 miljoen euro boete of 10 jaar gevangenis
Ook wie dieren herhaaldelijk verwaarloost of mishandelt, riskeert zwaardere straffen. De definitie van ‘recidivist’ wordt bovendien verruimd: vroeger moesten verschillende feiten gepleegd zijn binnen een periode van 3 jaar om te kunnen spreken over recidivisme: voortaan zal het gaan om een periode van vijf jaar. Een recidivist riskeert een boete tot 1,6 miljoen euro of een gevangenisstraf die kan oplopen tot 10 jaar. De rechter krijgt ook de mogelijkheid om bedrijven die dieren beestachtig behandelen voor een termijn van vijf jaar of zelfs volledig te sluiten. En ook burgers kunnen voorgoed of voor een termijn van vijf jaar een verbod krijgen om dieren te houden.
Wie niet horen wil, zal voelen
Sinds 2014 wordt Dierenwelzijn op Vlaams niveau uitgebouwd tot een volwaardige bevoegdheid. Vlaanderen neemt afscheid van achterhaalde praktijken, asielen krijgen structurele steun en Dierenwelzijn staat eindelijk bovenaan de politieke agenda. Het sluitstuk van dat ambitieuze beleid is controle, die al uitgebreid is, en kordate handhaving. “Daarmee zetten we een grote volgende stap met een duidelijke boodschap: we pikken het in Vlaanderen niet meer als je dieren mishandelt. Wie niet horen wil, zal voelen”, aldus Dierenminister Weyts.
